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¿Qué es el parasitismo?
El parasitismo es uno de los estilos de vida más abundante y antiguo en el planeta, no obstante, los parásitos han sido subestimados en los estudios ecológicos sobre la diversidad biológica y el funcionamiento de los ecosistemas a nivel global según lo han demostrado estudios recientes. Los parásitos, por definición, son organismos que sobreviven a expensas de otro sin causarle la muerte.
Para los parásitos el hospedero es el hábitat principal, por lo tanto es indispensable conocer la historia biológica y ecológica del hospedero para tener una aproximación a la diversidad parasitaria.
Relación de las distintas categorías en las que se agrupan los parásitos dependiendo de sus características biológicas y ecológicas (Bush et al., 2001).
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Característica |
Definición |
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Tamaño/tasa de reproducción |
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Micro parásitos |
Parásitos generalmente unicelulares que no pueden ser observados a simple vista (virus, bacterias, protozoarios y hongos), se reproducen rápidamente en el hospedero. |
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Macro parásitos |
Parásitos pluricelulares que generalmente pueden ser observados a simple vista (helmintos en general y artrópodos), con un tiempo de reproducción comparativamente más largo que los micro parásitos. |
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Tipo de hábitat/tipo de transmisión |
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Ectoparásitos |
Se localizan sobre el cuerpo del hospedero, se transmiten directamente por contacto directo (denso dependientes). |
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Endoparásitos |
Se localizan dentro del cuerpo del hospedero, se transmiten por medio de estrategias de dispersión especializadas que pueden incluir etapas de vida libre (denso independientes) |
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Ciclos de vida |
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Autogénicos (ciclos de vida simples) |
Los parásitos crecen, se reproducen y mueren en un solo hospedero, se transmiten de manera directa entre los hospederos (por contacto). |
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Alogénicos (ciclos de vida complejos) |
Los parásitos requieren más de un hábitat para completar su ciclo de vida, que puede incluir etapas de vida libre, así como otros hospederos. |
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Especificidad hospedatoria |
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Especialista |
Parásitos que viven exclusivamente en una especie de hospedero o en un órgano o tejido específico del hospedero. |
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Generalista |
Parásitos que pueden habitar un amplio rango de hospederos (géneros o familias). |
Los hospederos a su vez, se agrupan en distintas categorías dependiendo de su función en los ciclos de vida de los parásitos:
- Hospedero definitivo: Organismo donde el parásito alcanza la etapa reproductiva.
- Hospedero intermediario: Organismo donde el parásito cumple parte de su ciclo de vida. Este tipo de hospedero generalmente es una presa potencial de los hospederos definitivos.
- Hospedero paraténico: Hospederos accidentales cuya función es de transporte para facilitar el paso del parásito entre niveles tróficos, sobre todo en especies generalistas de parásitos.
- Vectores: Micro depredadores (mosquitos, pulgas, garrapatas) que transportan al parásito en alguna de las etapas de su ciclo de vida de un hospedero a otro.